Deze zeven paradijsjes maken elke cruise Caribbean onvergetelijk
Vakantie in het Caribisch gebied betekent kristalhelder water, witte stranden en rum punch bij zonsondergang. Maar welke eilanden moet je absoluut bezoeken? Na jaren van ervaring met verschillende cruise routes kan ik je vertellen dat Barbados, Sint Maarten, Jamaica, Curaçao, Aruba, Saint Lucia en de Bahamas de absolute toppers zijn. Elk eiland heeft zijn eigen persoonlijkheid – van de Franse elegantie van Sint Maarten tot de Nederlandse gezelligheid van Curaçao. Een cruise schip brengt je comfortabel van het ene paradijs naar het andere, waarbij je elke dag wakker wordt met een nieuw uitzicht voor je patrijspoort. Sommige eilanden zijn perfect voor snorkelen, andere voor cultuur of gewoon relaxen op het strand. Het mooie van een Caribische cruise is dat je een klein beetje van alles krijgt, zonder constant je koffer hoeven te pakken. Deze zeven eilanden geven je de beste mix van wat de Caraïben te bieden hebben.
Barbados combineert Britse klasse met Caribische warmte perfect
Bridgetown voelt meteen anders aan als je cruise schip de haven binnenvaart. Dit eiland heeft een mix van Britse beschaving en Caribische relaxtheid die nergens anders zo goed werkt. De hoofdstad staat op de UNESCO Werelderfgoedlijst, en terecht – die koloniale architectuur is prachtig bewaard gebleven. Maar ga vooral ook buiten de stad kijken. Harrison’s Cave is een ondergronds wonderland van stalactieten en ondergrondse meren. De beaches aan de westkust zijn perfect voor zwemmen, de oostkust heeft golven die surfers uit de hele wereld lokken. Rum liefhebbers kunnen terecht bij Mount Gay, waar ze al sinds 1703 rum distilleren. Dat is ouder dan de meeste landen! Het eten is een mix van Brits en lokaal – vliegende vis is het nationale gerecht en verrassend lekker. Flying fish and cou-cou klinkt raar maar smaakt geweldig. De locals spreken Engels met een accent dat ik direct herken. Vriendelijk en trots op hun eiland.
Sint Maarten bewijst dat twee landen op één eiland kunnen werken
Half Frans, half Nederlands, helemaal uniek. Dat is Sint Maarten in een notendop. Ik ben altijd gefascineerd door hoe soepel je van het ene land naar het andere kunt lopen zonder het te merken. Philipsburg aan de Nederlandse kant heeft die duty-free winkels waar cruise passagiers gek op zijn. Marigot aan de Franse kant ademt elegantie uit – cafés, bakkerijen, en die typische Franse savoir vivre. Het vliegveld Maho Beach is wereldberoemd omdat vliegtuigen letterlijk over je hoofd landen. Klinkt eng, is eigenlijk best cool. Orient Beach heeft nudisten, maar ook gewoon families – iedereen doet zijn eigen ding. Grand Case wordt de culinaire hoofdstad van de Caraïben genoemd, en na een bezoek begrijp je waarom. Franse keuken met lokale ingrediënten levert verrassende combinaties op. Een cruise schip bezoekt meestal Philipsburg, maar neem de tijd om ook de Franse kant te verkennen. Het is maar een klein eiland, maar het biedt twee verschillende werelden.
Jamaica pulseert op reggae ritmes en Blue Mountain koffie
“Welcome to Jamaica, mon!” hoor je zodra je van het schip stapt in Montego Bay of Ocho Rios. Dit eiland heeft een energie die je meteen opvalt. Bob Marley’s erfenis leeft nog steeds – reggae klinkt overal, en die relaxte vibe werkt aanstekelijk. Maar Jamaica is veel meer dan alleen muziek. Dunn’s River Falls bij Ocho Rios is een natuurfenomeen waar je letterlijk de waterval kunt opklimmen. Hand in hand met andere toeristen vorm je een menselijke ketting omhoog. Klinkt toeristisch, is het ook, maar toch magisch. Blue Mountain koffie groeit hier op de hellingen van de hoogste berg, en het is eerlijk gezegd de beste koffie die ik ooit heb geproefd. Duur, maar het waard. Jerk chicken krijg je op elke straathoek, en elke kok beweert het beste recept te hebben. Honest truth? Ze hebben meestal gelijk. De beaches zijn natuurlijk prachtig, maar probeer ook iets van de cultuur mee te krijgen. Jamaicanen zijn trots op hun eiland en delen graag hun verhalen.
Curaçao verrast met Nederlandse gezelligheid onder tropische zon
Willemstad ziet er uit als Amsterdam, maar dan met blauwe luchten en 30 graden. Die kleurrijke huisjes langs de Sint Annabaai zijn een van de meest gefotografeerde plekken in het Caribisch gebied. En terecht – het is gewoon prachtig. Nederlands wordt er nog steeds gesproken, zij het met een eigen accent en gemengd met Papiamento. Een cruise Caribbean die Curaçao overslaat, mist echt iets. Het eiland heeft die Nederlandse efficiency gecombineerd met Caribische warmte. Perfecte combinatie eigenlijk. Hato Caves zijn interessant als je van ondergrondse avonturen houdt. Het Kura Hulanda Museum vertelt het zware verhaal van slavenhandel op een respectvolle manier. Mambo Beach is touristisch maar wel lekker voor een dagje luieren. Lokale restaurants serveren iguana soep – klinkt vreemd, smaakt als kip. Blue Curaçao liqueur wordt hier gemaakt, hoewel de meeste locals hem te zoet vinden. Probeer de lokale bieren – Amstel Bright is populair.
Aruba biedt gegarandeerd zonschijn en Eagle Beach perfectie
“One Happy Island” staat op de nummerborden, en het klopt echt. Aruba heeft meer dan 300 dagen zon per jaar en ligt buiten de orkaan zone. Perfect voor mensen die geen verrassing willen wat betreft weer. Eagle Beach wordt vaak genoemd als een van de mooiste stranden ter wereld, en na een bezoek snap je waarom. Wit zand, helderblauwe zee, divi-divi bomen die scheef groeien door de constante passaatwind. Oranjestad heeft duty-free shopping en Nederlandse invloeden, maar voelt minder authentiek dan Curaçao. De locals spreken Papiamento, Nederlands, Engels en Spaans – handig voor communicatie. Butterfly Farm is een kleine attractie die verrassend indrukwekkend is. Honderden exotische vlinders fladderen rond in een tropische tuin. Natural Pool aan de noordkust bereik je alleen met een jeep, maar het is het avontuur waard. Een natuurlijk zwembad omringd door rotsformaties waar de golven overheen slaan. Aruba voelt veilig en georganiseerd – perfect voor families of eerste keer Caribische bezoekers.
Saint Lucia toont dramatische pitons en authentieke charme
Als je cruise schip Saint Lucia nadert, zie je meteen waarom dit eiland speciaal is. Die twee puntige bergtoppen – de Pitons – rijzen recht uit zee omhoog als natuurlijke kathedralen. UNESCO heeft ze beschermd als werelderfgoed, en ik begrijp waarom. Ze zijn gewoon spectaculair. Castries, de hoofdstad, is levendig maar niet overdone. De lokale markt ruikt naar specerijen en verse vis. Saint Lucianen zijn trots op hun Franse erfenis – je hoort nog steeds Creole op straat. Marigot Bay werd gebruikt als filmlocatie voor Doctor Dolittle, en het voelt nog steeds als een filmset. Sulphur Springs is de enige drive-in vulkaan ter wereld. Sounds dangerous, maar het is veilig – een modderbad in vulkanische modder zou goed zijn voor je huid. Cruise2Travel en andere organisaties maken Saint Lucia vaak tot hoogtepunt van hun routes. De natuur is dramatischer dan op andere eilanden, meer bergachtig en groen. Snorkeling bij Anse Chastanet toont koralen die je elders in de Caraïben niet meer ziet. Authentiek eiland dat nog niet helemaal is overgenomen door mass tourism.
